O Centro de Referência em Educação de Jovens e Adultos e Cooperação  Sul-Sul (ECOSS) emerge em 2010 no contexto da implementação dos Centros de Referência em Educação de Jovens e Adultos (EJA) no Brasil, apoiados pelo Ministério da Educação, em articulação com universidades públicas brasileiras.

A Universidade da Integração Internacional da Lusofonia Afro-Brasileira (Unilab) inscreve-se nesse contexto de fomento dos Centros de Referência em EJA, na perspectiva de implementar um programa com um intenso potencial de cooperação internacional solidária com os Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa (Palop).

Criada por meio da Lei nº 12.289 de 20 de julho de 2010, a Unilab foi concebida com o objetivo de ministrar ensino superior, desenvolver pesquisas nas diversas áreas de conhecimento e promover a extensão universitária, tendo como missão institucional específica formar recursos humanos para contribuir com a integração entre o Brasil e os demais países membros da Comunidade dos Países de Língua Portuguesa (CPLP), especialmente, os países africanos, bem como promover o desenvolvimento regional e o intercâmbio cultural, científico e educacional, conforme o artigo 2º da Lei.

O ECOSS foi criado com o objetivo de promover a pesquisa histórica e recente referente à Educação de Jovens e Adultos (EJA), a partir de diálogos e do planejamento participativo com o Ministério da Educação do Brasil e dos países parceiros, a Rede de Cooperação Sul-Sul entre Países de Língua Oficial Portuguesa sobre Educação de Jovens e Adultos, parceiros nacionais e internacionais. Na concepção do ECOSS, colaboraram significativamente a Cátedra Unesco de EJA/UFPB, liderada pela Universidade Federal da Paraíba (UFPB) e a Ong Ação Educativa.